이어도는 한․중․일 3국 중 한국과 가장 가까운 거리에 위치하고 있다. 중국의 ‘서산다오(余山島)’에서는 155해리(287㎞), 일본의 도리시마(鳥島)에서 149해리(276㎞) 떨어져 있지만, 이어도는 한․중간에 진행되고 있는 해양경계획정 협상 이슈이다.
한국과 중국 사이의 바다의 거리는 236해리(436㎞)에 불과하다. 배타적 경제수역(EEZ) 200해리(370.5㎞)의 두 배인 400해리(741㎞)가 되지 않을 경우 양국은 협상을 통해 해양경계를 획정해야 한다.

이어도는 ‘말 그대로의’ 섬(島)은 아니다. 이어도는 수중 암초(rock)로서 가장 얕은 곳은 해수면 아래 4.6m에 위치한다. 수심 40m를 기준으로 할 경우 남북으로 약 600m, 동서로 약 750m에 이른다. 이어도 주변은 굴곡이 매우 심하고 복잡한 해저지형 분포를 보인다. 정상부를 기준으로 남쪽과 동쪽은 급경사를, 북쪽과 서쪽은 비교적 완만한 경사를 이루고 있다.