제민일보(2012. 6. 4)"최남단 '해양영토' 이어도 이대로 둘 것인가" > 언론 속 이어도

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	▲ ‘KOREA’글씨가 선명한 ‘대한민국 해양영토’ 이어도 종합해양과학기지. 김철웅 기자

# 제주인의 기억 속 '이어도'

"이여도 하라/이여도 하라/이여 이여 이여도 하라/이엿말 하면 나 눈물 난다/이엿말랑 말앙은 가라/강남을 가건 해남을 보라/이여도가 반이옝 한다"

조천리의 '고동지 설화'중 이어도에 표류한 고동지가 고향을 그리며 불렀다고 전해지는 구슬픈 민요다. 중국의 강남으로 가는 길 절반쯤에 이어도가 있으니 나를 불러달라는 애절한 내용이다. 이어도는 모슬포, 동김녕리 등지에서 채록된 설화와 영등신화, 남선비 이야기 등 전설, 맷돌·방아노래' '해녀노래' 등 민요에서도 때로는 저승세계로, 어떤 때는 과부들만 사는 여인국, 연꽃 은은한 낙토로 다양하게 등장한다. 구비문학 뿐만 아니라 시와 소설, 영화, 드라마, 대중가요 등 장르를 가리지 않고 오늘날까지 이어지며 영향을 미치고 있다.

전설로만 전해지던 이어도가 실체로 드러난 것은 불과 110여년 전이지만, 역사 이전부터 제주인과 함께 했음을 알 수 있는 대목이다.

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	▲ 이어도의 해저지형도

이어도에 대한 관심만큼 현재 '이어도'라고 부르는 위치에 대한 논란도 적잖다.

누구나 이어도는 '있다'고 말하지만, 혹자는 그 대상을 '이상향' 또는 '환상의 섬'으로 접근하는 반면 '암초'라는 실체가 있었기에 '이어도'가 탄생할 수 있었다는 학자들도 있다.

여기서 주목할 것은 답이 필요한 것이 아니라 양쪽 주장 모두에 '이어도'가 있다는 점이다. 이어도가 전설과 환상의 섬으로서 제주인들의 마음속에 남아있다는 점을 우선하는 입장과  고·량·부 삼성신화가 만들어지기 위해서는 먼저 실체적 존재인 '삼성혈'이 있어야 한다는 관점의 차이일 뿐, 논란이 이어지고 있다는 점만으로도 '이어도'가 그만큼 제주에 있어 중요하다는 반증이라 할 수 있다.

# 이어도의 실체와 해양영토로서 가치

4면이 바다로 둘러쌓인 대륙 끝자락 '외딴 섬'이었던 제주는 이어도를 어떻게 활용하느냐에 따라 해양으로 나아가는 '관문도시'로 지위가 바뀐다.

우리나라의 마라도에서 149㎞, 중국 서산다오에서 287㎞ 떨어진 위치에 있는 이어도는 바다 밑으로 4.6m 아래에 있어 파도가 높게 칠 때 외에는 모습을 보기 힘든 수중암초에 불과하지만 이어도 해역 면적이 현재 제주도 관할해역의 20배가 넘는다. 특히 이어도가 태평양으로 오가는 바다 중앙에 위치하고 있어 연간 25만척의 선박이 드나들고 우리나라 무역선의 90% 이상이 이 곳을 통과한다는 점에서 해상교통로 확보라는 절대명제도 주어진다.

이어도 인근 해역은 자원적으로도 최대 1000억 배럴의 원유와 72억t에 이르는 천연가스가 매장돼 있는 해양의 보고이자 조기, 민어, 갈치, 고등어, 오징어, 꽃게 등 다양한 어종이 서식하는 황금어장이기도 하다. 2003년 6월에는 이어도 정상부분에서 700m 떨어진 곳에 종합해양과학기지가 설치돼 다양한 관측정보를 제공하고 있다.

그러나 이러한 높은 가치로 인해 중국의 이어도 해역에 대한 관심과 영토욕심이 커지고 있는 것 또한 사실이다.

현재 양국 정부는 공식적으로 "이어도는 섬이 아닌 암초에 불과하므로 영토분쟁 대상이 아니며, 양국간 해상경계 획정을 통해 관할권을 정한다"는 입장을 표명했지만 현재까지 16차례에 걸치 한·중 EEZ 협상에선 아무런 합의점도 도출하지 못하고 있다.

이에 따라 분쟁이 장기화되거나 격화될 경우, 자칫 중국의 의도에 휘말려 분쟁지역이 될 수 있다는 우려를 제기하는 이들도 있다. 중국과의 외교마찰로 인한 경제적 피해와 분쟁 고착화도 경계되는 부분이다. 특히 외국인 관광객중 중화권 관광객 비중이 60%를 넘어서고 있는 제주는 더욱 그렇다. 지난달말까지 수차례에 걸친 '이어도의 날' 조례제정 관련 간담회에서 "중국의 제주관광시장 기여도 등을 감안, 신중한 접근이 필요하다"는 도의 입장만 확인하는데 그친 것도 이런 배경에서다.

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