한국일보(2012.8.5)美 견제구에 발끈한 中 > 언론 속 이어도

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미국과 중국 정부가 남중국해 문제를 둘러싸고 직설적인 '비방 논평'을 주고받았다. 중국의 팽창을 우려하는 미국과 동남아 국가의 견제가 이어지고, 우회적 수사로 일관했던 중국이 발언 수위를 높이면서 남중국해와 관련한 미중 외교 갈등이 한층 고조되는 모습이다.

패트릭 벤트렐 미 국무부 대변인은 3일 "중국이 분쟁지역에 도시와 군사기지를 설치하는 것은 분쟁을 해결하려는 주변국의 노력에 반하는 행위"라고 논평했다. 지난달 말 중국 정부가 난사군도(南沙群島ㆍ스프래틀리 제도), 시사군도(西沙群島ㆍ파라셀 제도), 중사군도(中沙群島ㆍ메이클즈필드 제도)의 군사 업무를 담당할 싼사(三沙) 경비구를 설치하며 남중국해 직접 통치 의지를 드러낸 것을 겨냥한 발언이다.

그러자 친강(秦剛) 중국 외교부 대변인은 4일 반박논평을 내고 "싼사시 설립은 중국 정부의 필요에 따른 것이자 중국의 주권사항에 속하는 것"이라며 "(미국의 대응이) 진실을 무시하고 잘못된 신호를 주는 것"이라 강조했다. 장쿤성(張昆生) 외교부 부장조리(차관보)는 베이징(北京) 주재 미 대사관의 로버트 왕 대리대사를 소환해 미 국무부의 성명에 항의하기도 했다. 관영 신화통신은 "미국이 남중국해에 관심을 보인 것은 개입 의지를 드러낸 것"이라 비판했다.

중국이 미국의 '견제구' 하나에 민감한 반응을 보인 것은 올 가을 지도부 권력교체(18차 당대회)를 앞두고 결속을 강화하면서 권력교체 변수 중 하나인 대외문제에서 미국에 양보할 의사가 없다는 점을 보인 것으로 해석된다. 동시에 대미 강경 발언을 통해 남중국해 갈등 당사자인 베트남, 필리핀 등에도 경고를 보내려는 의도로 보인다.