[South China Morning Post] 후티 홍해 위기, 중국의 주요 목표(미국 약화) 달성에 유리 > 언론 속 이어도

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후티 홍해 위기, 중국의 주요 목표(미국 약화) 달성에 유리

Houthi Red Sea crisis serves China’s main goal: undermining the US

Yun Sun, 보도일 : 2024년 2월 8일 오후 2시 30분

- 현재 중동 혼란에 대해 정치적으로 중국이 할 수 있는 가장 쉽고 편리한 대응은 미국에 합류하는 것이 아니라 미국을 비난하는 것임

- 가자지구 위기 해결의 전제 조건으로 두 국가 해법을 제시하는 중국의 입장이 현실화 될 가능성은 낮지만, 미국 파워를 약화시키려는 목표 달성에 가까움

[지난 2월 2일 컨테이너 선박이 텐진항 터미널에 정박하고 있다. 홍해를 이용하는 선박에 대한 후티 반군의 공격으로 운송 비용이 상승함에 따라 중국은 경제적 손실을 보고있다. 사진: 신화통신]

중국의 중동 정책은 두 가지 요소, 즉 중국의 위협 인식과 미국과의 강대국 경쟁에 대한 전략적 계산에 의해 형성됩니다. 

그리고 미국과의 거래에 있어서 중국의 접근 방식은 세 가지 “아니오”, 즉 협력 없음, 지원 없음, 대결 없음으로 귀결됩니다. 

이 신조는 이란의 지원을 받는 후티 반군이 홍해 해상 항로에서 드론과 미사일 공격을 수행함에 따라 반격하지 않기로 한 중국의 결정에 깔려 있습니다.

가자 지구의 하마스에 대한 이스라엘의 전쟁에 대한 대응인 홍해 공격은 중국 선박을 직접적으로 위협하지 않았으며 후티 반군은 이것이 변하지 않을 것이라고 주장합니다. 

반군의 한 고위 관리는 지난 달, 선박들이 이스라엘과 연결되어 있지 않는 한, 중국이나 러시아 선박들은 표적이 되지 않을 것이라고 발표했습니다. 

하지만 이 공격들은 이스라엘과의 연계를 피할 필요성 때문만이 아니라, 여전히 중국의 경제적 이익에도 영향을 미칠 것입니다. 

중국 최대 해운 대기업 코스코(COSCO)는 안보 문제로 인해 이미 이스라엘로의 모든 배송을 중단할 수밖에 없었습니다.

선박이나 그 국기 국가를 식별하는 것이 항상 간단하지는 않으며, 중국의 이익에 영향을 미치는 선박은 여전히 표적이 될 수 있습니다. 

하지만 이 지역을 피하는 것은 비용이 많이 듭니다. 홍해는 세계 무역의 가장 민감한 요충지 중 하나입니다. 

유럽으로 향하는 중국 선박이 수에즈 운하를 통과하는 전통적인 경로를 따르지 않고 희망봉 주위를 선회해야 한다면 26일 여행이 36일로 늘어나 비용이 크게 추가됩니다.

해운 항로가 길어지면 수입 가격도 상승하여 잠재적으로 중국의 인플레이션을 촉진할 수 있습니다. 

유가가 영향을 받으면 이미 침체 상태에 있는 중국 경제는 훨씬 더 많은 압박을 받게 됩니다. 

보다 광범위하게는 지속적인 해운 중단은 대외 무역 강화를 통해 경제를 부양하려는 중국의 노력을 방해할 것입니다.

따라서 그들이 중국 선박을 직접 겨냥하든, 그렇지 않든 간에, 후티의 홍해 해운 공격은 중국의 경제 회복을 저해할 수 있습니다. 

그리고 상황은 훨씬 더 악화될 수 있습니다: 만약 이란이 후티와 그들에 대한 공습을 시작하는 미국 주도 연합군 사이의 갈등에 개입을 심화한다면, 호르무즈 해협이 영향을 받아 중국의 에너지 공급을 위협할 수 있습니다.

그러나 현재로서는 중국은 후티 반군의 위협을 즉각적이거나 심각한 위협으로 여기지 않는 것 같습니다. 

맞습니다. 중국 관리들은 이란 측에 후티 반군에게 공격을 억제하도록 압력을 가할 것을 촉구한 것으로 알려졌습니다. 

그러나 중국은 이란에 대해 어느 정도 영향력을 행사하고 있지만 이란 정책을 거의 통제하지 못하고 있습니다. 

이란은 주요 후원자임에도 불구하고 후티 반군을 완전히 통제하지 못합니다. 이를 감안할 때 – 그리고 미국이 명백히 생각하는 것과는 달리 – 후티 반군을 외교적으로 통제할 수 있는 중국의 능력은 제한적입니다.

그리고 중국은 여기서 훨씬 더 나아가지 않을 것으로 보입니다. 

중국의 전략가들은 중동의 상황을 중미 관계의 관점에서 보는 경향이 있기 때문에, 지역의 불안정성조차도 중국에게 그다지 나쁘게 보이지 않을 수 있습니다.

중국 전문가들 사이에서 샤덴프뢰데는 미국이 이 지역의 이슬람 국가들과 전략적 관계를 유지하면서 이스라엘을 지원할 수밖에 없는 상황을 지켜보는 데 부족함이 없습니다. 

그리고 중국은 러시아의 우크라이나 침공에 이미 많은 투자를 하고 있는 상황에서 강대국 경쟁자가 중동의 분쟁으로 빨려 들어가는 것을 통해서만 이익을 얻을 수 있습니다.

확실히 중국은 예를 들어 대만에 조치를 취하는 등 미국의 산만함을 이용하려는 음모를 꾸미고 있는 것으로 보이지 않습니다. 

그러나 미국의 신뢰도와 리더십이 쇠퇴하는 것을 좋아합니다. 

[지난 11월 19일부터 12월 18일 사이 홍해 상에서 발생한 해상 공격, 사진 출처: Amber Analytics, Global Maritime Traffic, AFP] 

미국이 이스라엘을 오래 지지할수록 중국이 다른 중동 국가들과의 관계를 공고히 할 수 있는 기회가 더 많아지고 지역 안보에 대한 중국의 대안적 접근 방식이 더욱 신뢰할 수 있게 나타날 것입니다.

어떠한 경우에도 중국은 미국이 주도하는 후티 반군 연합에 합류하지 않을 것입니다. 

왜냐하면 첫 번째 "아니오" 때문만이 아니라 이것이 이스라엘과 아랍 세계, 그리고 수니파와 시아파 무슬림 사이의 미묘한 균형을 깨뜨릴 것이기 때문입니다. 

그러나 홍해에서의 후티 반군 활동이 중국에 피해를 주고 있다는 사실은 여전히 남아 있습니다. 그렇다면 중국의 선택지는 무엇일까요?

한 가지 가능한 대응책은 중국이 2008년부터 아덴만에서 해온 것처럼 화물선에 대한 해군 호위를 배치하는 것입니다. 

하지만 해적퇴치 노력의 일환인 아덴만 호위함들은, 유엔의 명령인 안보리 결의 1846호에 의거하여 배치됩니다. 

이러한 권한이 없는 중국은 홍해에서 유사한 조치를 취하는 것을 꺼려왔지만, 최근 들어 그러한 조치를 취하기 시작했습니다.

하지만 중국에게 있어서, 현재의 중동 위기에 대한 가장 쉽고 정치적으로 편리한 대응은 다른 곳에 있습니다. 

관건은 하마스가 10월 7일 이스라엘을 공격한 이후의 혼란, 즉 현재의 분쟁을 촉발한 사건, 즉 미국과 이스라엘이 팔레스타인과의 2개 국가적 해결책을 달성하지 못했고, 

그러한 합의를 현재의 위기에 대한 실질적인 해결의 전제조건으로 취급하지 못했기 때문이라고 비난하는 것입니다.

중국은 두 국가 해법이 이스라엘과 중동 전체의 국가 안보 전망을 근본적으로 바꿀 수 있기 때문에 조만간 실현될 가능성이 매우 낮다는 것을 잘 알고 있습니다. 

그러나 이 문제의 핵심은 중국에게 있어 이스라엘과 하마스, 이 두 국가의 해법 달성이 아니라 미국의 세력을 약화시키는 것이 더 관건이라는 점입니다.

※ 윤선(Yun Sun)은 스팀슨 센터의 동아시아 프로그램 선임 연구원이자 공동 디렉터이며, 중국 프로그램의 총 책임자입니다. 

    그녀의 전문 분야는 중국 외교 정책, 미중 관계, 중국과 주변 국가 및 권위주의 정권과의 관계입니다.