[환구시보] 중국의 북극이사회 참석에 대한 함의 분석 (2025-11-04) > 해외 동향과 이슈

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10월 16일부터 18일까지 저는 중국미국연구소(ICAS) 팀과 함께 아이슬란드 레이캬비크에서 열린 연례 북극 회의에 참석하여 "중국의 북극 관계: 전략적 경쟁과 실용적 협력"이라는 주제로 소포럼을 주최했습니다. 세계에서 가장 중요한 북극 문제 다자간 회의인 이 회의에는 60개국 이상에서 온 2,000명이 넘는 정부 관계자, 전문가, 학자, 그리고 기업 관계자들이 참석했습니다.

북극 문제는 표면적으로는 기후, 해상 운송로, 그리고 자원 문제에 초점을 맞추고 있지만, 사실상 글로벌 전략적 경쟁의 최전선에 서게 되었습니다. 저는 이번 회의에서 국가 간 의견 충돌을 목격하면서, 북극 문제의 점점 더 복잡해지는 맥락 속에서, 지속적인 참여, 적극적인 발언, 그리고 합리적이고 전문적인 태도로 오해에 대응하는 것이 중국의 목소리를 전달하고 다자간 협력을 모색하는 데 특히 필요하고 가치 있다고 생각합니다.

오해와 전환점: 러시아-우크라이나 분쟁 이후의 "중-러 관계 서사". 러시아-우크라이나 분쟁 발발 이후, 중-러 관계에 대한 국제 사회의 이해는 "음모론"에서 "체계적인 오해"로 변질되었습니다. 일부 미국과 유럽 언론은 중국의 북극 과학 연구 및 경제 협력 활동을 러시아에 대한 지원으로 일방적으로 해석했고, 이를 바탕으로 "중-러 공동 북극 군사화"라는 서사적 틀을 구축했습니다. 이러한 서사는 오랫동안 일부 서방 정책 논의를 지배하며 북극 협력에 불필요한 정치적 그림자를 드리웠습니다.

그러나 최근 몇 년 동안 더 많은 국가들이 북극 문제에 대한 중국의 실제 행동을 주시하면서, 이러한 지나치게 정치화된 해석은 점차 줄어들고 있습니다. 이 회의에 참석한 몇몇 유럽 학자들은 중국의 북극 참여가 주로 과학 연구 협력, 기후 변화 모니터링, 그리고 지속가능한 개발에 집중되어 있으며, 중국의 정책은 일관되게 "존중, 협력, 그리고 상생"을 강조하고 있다고 지적했습니다. 일부 참여 전문가들은 또한 "중국의 북극 활동이 서구 언론이 묘사하는 수준에는 턱없이 못 미친다"고 인정했습니다.

그럼에도 불구하고 미국을 필두로 일부 국가들은 전략적 경쟁의 틀 안에서 "중국 위협 이론"을 계속해서 홍보하고 있습니다. 이러한 관성은 북극 거버넌스에서 주도권을 잡으려는 미국의 정치적 동기를 반영하며, "안보 담론"이 미국이 담론적 지배력을 유지하는 데 중요한 도구로 남아 있음을 보여줍니다. 그러나 올해 초 미국이 그린란드에 대한 지배권을 추구한 이후, 점점 더 많은 국가들이 북극에 대한 미국의 이익이 일방적이며, 다자간 지구 기후 거버넌스와 자원 활용 문제는 미국이 지배하는 폐쇄적인 시스템 내에서는 해결될 수 없다는 사실을 깨닫기 시작했습니다. 미국을 따라 중국을 배제하는 것은 관련 거버넌스의 효율성을 약화시킬 뿐입니다.

존재와 간극: 중국의 국제 참여 경험과 과제. 본 저자는 미국과 일부 유럽 국가의 정부 관계자, 싱크탱크, 연구 기관, 심지어 의회 팀까지도 다양한 주제에 대해 응집력 있고 긴밀하게 조율된 "서사 합창단"을 형성하는 경우가 많다는 점에 주목합니다. 이들은 회의 절차와 담론의 리듬에 익숙할 뿐만 아니라, 정확한 주제 선택과 데이터 지원을 통해 자신의 입장을 다자간 논의에 통합하는 데도 능숙합니다. 미국이 국제 회의에서 비교적 통일된 북극 서사를 형성할 수 있는 이유는 바로 정부에서 학계, 연구 기관에서 언론에 이르기까지 다양한 차원에서 체계적이고 확장 가능한 표현 체계를 구축했기 때문입니다.

반면, 중국은 이러한 대규모 국제회의 참여와 담론 조율 및 의제 설정 능력 향상에 있어 여전히 개선의 여지가 있습니다. 중국 공식 대표단은 이번 회의에서 진솔하고 실용적인 협력 태도와 국가 정책에 대한 깊은 이해를 보여주었으며, 이는 강대국으로서 중국의 긍정적이고 책임감 있는 이미지를 충분히 반영했습니다. 앞으로 중국이 제한된 발언 시간 속에서 국제적 관심사에 더욱 집중하고 조율된 표현과 의제 설정을 강화한다면, 다자간 환경에서 중국의 발언권은 더욱 체계적이고 설득력 있게 될 것입니다.

교훈과 통찰: 중국의 북극 이야기를 효과적으로 전달하기. 이 회의에서 얻은 관찰 결과는 아시아에 위치하며 북극 개발 및 협력에 큰 관심을 갖고 있는 한국과 일본의 소통 전략에 귀중한 교훈을 제공합니다. 일본은 과학 연구 협력과 기술 시연을 통해 이미지를 구축하는 데 탁월합니다. 일본의 북극 연구소와 해양 관련 기관들은 데이터와 실험 결과를 핵심 논거로 자주 활용하여 과학 연구를 소통의 언어로 삼고 있습니다. 반면 한국은 조선, 해운, 신에너지 분야의 산업적 우위를 활용하여 구체적인 사례를 통해 "참여는 곧 기여"라는 메시지를 전달합니다. 이러한 접근 방식은 일본과 한국이 북극 문제에 대한 인식과 영향력을 효과적으로 확대할 수 있도록 지원합니다.

중국은 북극 과학 연구, 조선, 극지 공학, 그리고 기후 관측 분야에서 선도적인 우위를 점하고 있습니다. 이러한 구체적인 성과를 어떻게 국제 사회에 더욱 체계적으로 통합할 수 있을까요? "존재" 논란에 수동적으로 대응하기보다는 "기여"라는 메시지를 적극적으로 전달하는 것이 더 바람직합니다. 중국의 북극 활동이 단순한 과학적 탐사가 아니라 전 세계 공공의 이익을 위한 지식과 역량을 제공하는 활동임을 전 세계에 알리는 것입니다.

실제로 이번 북극권 회의뿐만 아니라 유사한 국제 회의 플랫폼들은 중국이 자신의 입장을 설명하고, 이해관계를 명확히 하며, 첫 번째 기회에 직접 협력을 모색할 수 있는 드문 기회를 제공했습니다. 급변하는 세계 지정학적 상황에 직면하여 다자간 의제에 적극적으로 참여하고 국제 싱크탱크와 정책 집단 내에 제도화된 대화 채널을 구축하는 것은 중국이 국제적 인식을 확대하는 데 중요한 관행이 되었습니다. 이를 위해서는 더 많이 나서서 목소리를 높이고, 더 적극적으로 협력해야 합니다. (저자는 미중 연구 센터 부연구위원입니다.)