남중국해에서 필리핀이 석유 및 가스 협력을 적극적으로 추진하는 배경은? > 해외 동향과 이슈

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필리핀 정부가 전국 에너지 비상사태를 선포한 지 약 2주가 지났다. 마르코스 대통령은 대중 관계 “리셋”을 언급하며, 남중국해에서의 중-필 유·가스 협력 재개 의사를 밝혔다. 이후 대통령실과 외교부 등도 중국과의 해양 에너지 협력 추진 의향을 표명했다. 전문가들은 이런 행보가 에너지 위기와 국내 정치 불안 속에서 나온 불가피한 선택이라고 본다. 그러나 마르코스 정부가 실제로 실용적 결정을 내릴지는 아직 불투명하다.

필리핀은 석유의 90% 이상을 중동에 의존하는 순수입국이다. 마르코스 대통령은 3월 24일, 호르무즈 해협 봉쇄 위험이 에너지 공급에 “임박한 위협”이 되고 있다고 경고했다. 석유 재고 고갈 우려 속에 유가와 전기요금이 급등하고, 물가 상승과 노동계 시위가 잇따르며 정치적 압력이 커지고 있다.

외부 요인도 작용하고 있다. 마르코스 정부는 미국의 지원에 의존해 왔지만, 이번 위기에서 미국은 단기적 면제 외에는 실질적 도움을 제공하지 않았다. 실용주의 노선을 강화한 미국의 태도 속에서 필리핀은 고립을 겪고 있으며, 이에 따라 중국과의 관계 완화를 통한 현실적 돌파구 찾기에 나선 것으로 보인다.

다만 필리핀이 중-필 협력에 진지한지는 의문이다. 과거 여러 차례 합의 불이행 사례가 있었으며, 최근에도 남중국해 문제를 둘러싼 자극적 조치를 이어가고 있다. 특히 마르코스 대통령은 중국 난사군도의 131개 해양지형에 ‘필리핀식 명칭’을 지정하도록 명령해 중국의 주권을 침해했다.

중국은 비료 공급 보장과 협의 수락 등 협력 의지를 보였으나, 필리핀의 불확실한 태도와 도발적 행보는 신뢰 회복을 어렵게 하고 있다. 필리핀이 실제 협력을 원한다면, 진정성을 행동으로 보여야 한다. 올해 아세안 의장국으로서 남중국해 긴장 완화와 지역 안정에 책임을 다하고, 실용적 조치부터 취하는 것이 중-필 협력의 현실적 출발점이 될 것이다.