네덜란드 국방장관 “중국과의 해상 충돌에도 인도·태평양 참여 지속” > 해외 동향과 이슈

• 목록
• 답변

최근 중국과의 긴장된 해상 접촉에도 불구하고 네덜란드는 인도·태평양 지역에 대한 정기적인 군사 배치를 철회하지 않을 것이라고 국방장관이 밝혔다. 이는 해당 사건들이 유럽의 역내 관여를 위축시키지 않을 것임을 시사한다.

딜란 예실괴즈-제게리우스 국방장관은 월요일, 네덜란드 프리깃함 ‘HNLMS 드 로이테르’가 도쿄에 입항한 이후 일본타임스와의 인터뷰에서 “우리는 갈등을 추구하기 위해 이곳에 온 것이 아니지만, 계속해서 다시 올 것”이라고 말했다.

이 유도미사일 프리깃함은 지난달 남중국해 분쟁 지역인 파라셀 군도 인근에서 중국 해군으로부터 전자적 간섭을 받은 것으로 전해지는 사건에 연루됐다.
해당 함정은 계획된 임무를 계속 수행해 이후 민감한 대만해협을 통과한 뒤 일본에 도착했으나, 이 사건은 중국이 자국 영해라고 주장하는 수역에서 활동하는 외국 군대와의 긴장이 지속되고 있음을 보여준다.

예실괴즈-제게리우스 장관은 이러한 사건들이 네덜란드의 인도·태평양 관여 축소로 이어지지 않을 것임을 분명히 하며, 네덜란드 해군 작전은 국제법과 항행의 자유 원칙에 따라 수행되고 있으며 이러한 배치는 단순한 상징적 조치가 아니라고 강조했다.

그는 “네덜란드에게 있어 2년에 한 번 이 지역에 프리깃함을 파견하는 것은 매우 중요하다”며 “인도·태평양의 안전, 안보, 경제는 네덜란드와 유럽 전체와 긴밀히 연결되어 있다”고 말했다.

이번 임무를 “결코 상징적인 것이 아니다”라고 표현한 그는, 지난 5년간 세 번째인 수개월 규모의 해군 배치가 유럽과 인도·태평양 안보가 점점 더 긴밀히 연계되고 있다는 네덜란드의 인식을 반영한다고 설명했다.

또한 “군사 외교는 오늘날 가장 중요한 요소 중 하나”라며 “이 지역에서 어떤 일이 발생하면 그 영향은 유럽에서도 매우 크게 나타날 것이며, 심지어 호르무즈 해협보다 더 클 수 있다”고 말했다. 이는 현재 미국과 이스라엘의 대이란 전쟁으로 인해 중동의 주요 수로가 크게 제한된 상황을 언급한 것이다.

이와 관련해 장관은 다른 NATO 회원국들도 인도·태평양에서의 활동을 확대하길 바란다며, 지속적인 관여와 파트너십 구축이 역내 안정에 필수적이라고 강조했다.

그는 “우리는 이 지역에 존재해야 하며, 자체적인 전문성과 지식을 축적해야 한다”고 말했다.

중국과 유럽 해군 간의 사건이 더 위험해지고 있는지에 대한 질문에는, 이를 긴장 고조의 징후로 단정하지는 않으면서도 일정한 마찰은 존재한다고 인정했다.
“긴장이 상승하고 있다고 말할지는 확신할 수 없지만, 그런 요소는 분명 존재하며 우리는 이를 인지하고 있다”고 밝혔다.

한편 그는 중국에 대해 절제된 어조를 유지하며, 중국을 필수적인 경제 파트너이자 동시에 전략적 우려 대상이라고 평가했다.
“네덜란드에게 중국은 우리가 중국의 제품과 서비스에 의존하고 있기 때문에 파트너”라면서도 “동시에 때로는 매우 어려운 관계일 수 있으며, 우리는 이에 대해 매우 솔직하고 개방적이다”라고 말했다.

장관은 지난달 싱가포르에서 열린 샹그릴라 대화에서도 중국 측이 해당 해상 사건을 제기했다고 확인했다. 이 자리에서 네덜란드 군 당국은 해당 항행의 법적 근거를 재확인하면서도 대화를 지속할 의지를 밝혔다.
그는 “국제법의 범위 내에서 행동하는 것은 우리가 항상 지킬 원칙”이라며 “2년 후에도 다시 해군 배치를 계획하고 있다”고 말했다.

남중국해에서 중국, 미국 및 역내 국가 간의 접촉은 빈번하지만, 유럽 군함이 관련된 사건이 공개되는 경우는 비교적 드물다. 이 때문에 드 로이테르 사건은 올해 가장 주목받는 중-유럽 군사 접촉 사례 중 하나로 평가된다.

이번 사건은 또한 인도·태평양 분쟁 수역의 지위에 대해 중국과 서방 국가들 간 법적·전략적 인식 차이가 커지고 있음을 보여준다.

중국은 남중국해에 대한 광범위한 영유권 주장과 대만해협에 대한 입장을 근거로 해당 수역에서 외국 군사 활동에 대응할 권리가 있다고 주장한다. 반면 네덜란드를 비롯한 여러 국가는 이러한 해석을 거부한다.

네덜란드와 유사 입장을 가진 국가들은 국제 해양법과 2016년 상설중재재판소(PCA) 판결을 근거로, 외국 선박이 항행의 자유 원칙에 따라 해당 수역에서 활동할 권리가 있다고 주장한다.

다만 네덜란드 입장에서 이번 배치는 단순한 항행권 주장에 그치지 않는다. 특히 일본과 같은 역내 파트너와의 안보 협력 강화도 중요한 목적이다.

예실괴즈-제게리우스 장관은 도쿄 방문을 계기로 이러한 협력 확대를 강조했으며, 양국 간 국방 협력이 점차 심화되고 있다고 밝혔다.

그는 3월 네덜란드 F-35 전투기가 일본에 전개되어 항공자위대와 훈련을 실시한 사례를 언급하며, 이는 네덜란드의 아시아 내 주요 공군 활동 중 하나라고 설명했다.

이번 프리깃함의 도쿄 방문 역시 이러한 협력을 더욱 강화할 전망이다.

드 로이테르는 해상자위대와 공동 훈련을 실시할 예정이며, 네덜란드 해군 사령관 하랄드 리브레흐스 중장은 이 훈련이 양국 해군 간 상호 이해를 높이고 향후 다국적 작전에서의 협력 능력을 강화하기 위한 것이라고 밝혔다.

그는 “해상자위대와의 훈련은 기술적 측면에서 매우 가치가 크다”며 “서로의 절차를 배우고 같은 방식으로 소통하며 상호 작전을 이해할 수 있게 된다”고 말했다.

도쿄 방문 이후 드 로이테르는 하와이로 이동해 다국적 해군 훈련인 림팩(RIMPAC)에 참가할 예정이다.

장관은 또한 양국이 특히 방산 협력 분야에서 협력 가능성을 본격적으로 모색하기 시작했다고 밝혔다.
“우리는 일본 방위산업과 어떤 협력을 할 수 있을지 매우 기대하고 있다”고 말하며, 양국이 국방비를 증액하고 자국 방위산업 강화를 추진하는 상황에서 산업 협력의 여지가 크다고 설명했다.

구체적인 사업에 대해서는 논의가 이미 진행 중이라고 밝히며, 양국 모두 해양 국가로서 전통과 조선 기술을 보유하고 있다는 점에서 해양 분야가 유망한 협력 영역이라고 강조했다.

네덜란드의 인도·태평양 전략은 현재 유럽이 직면한 균형 과제를 보여준다. 즉, 긴장을 고조시키지 않으면서도 단호함을 보여야 하고, 도발적으로 보이지 않으면서도 존재감을 유지해야 하며, 중국이 자국 수역이라고 주장하는 지역에서 군사 활동을 하면서도 중국과의 대화 채널을 유지해야 한다는 것이다.

현재로서는 네덜란드는 이러한 균형을 유지하려는 입장을 분명히 하고 있으며, 최소한 2년 주기의 배치를 통해 이를 지속해 나갈 것으로 보인다.