‘살라미 슬라이싱’: 중국이 태평양에서 통제력을 확대하려는 방식 > 해외 동향과 이슈

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불과 몇 주 사이에 중국 선박들은 본토에서 이전보다 훨씬 먼 해역에서 “법 집행” 활동을 수행하고, 매우 민감한 해저를 탐사했으며, 자국 해안에서 500마일 이상 떨어진 고도로 분쟁 중인 석호에서 “연구”를 진행했다.

중국은 오랫동안 태평양에서 영유권 주장을 강화하기 위해 이른바 ‘살라미 슬라이싱(salami-slicing)’ 전략을 사용해 왔다는 비판을 받아왔다. 이는 무력 충돌의 임계치에는 미치지 않는 작은 조치들을 단계적으로 취함으로써, 국제법상 주권 주장 근거가 불명확하거나 최악의 경우 불법인 지역에 대한 통제력을 점진적으로 확대하는 방식이다.

분석가들은 최근의 이러한 움직임이 서태평양에서 베이징과 워싱턴 모두에게 핵심적인 통제선으로 간주되는 도서선(island chain) 바깥으로 영향력을 확대하려는 시도라고 보고 있다. 또한 이는 언젠가 필요하다면 무력으로라도 ‘통일’하겠다고 공언해온 대만에 특히 우려를 야기할 수 있다고 지적한다.

이 일련의 해상 활동은 도널드 트럼프 미국 대통령의 베이징 방문 직후에 이어졌다. 해당 방문은 화기애애한 분위기 속에서 진행되었지만, 시진핑 중국 국가주석은 미중 관계를 훼손할 수 있는 가장 큰 쟁점이 바로 대만 문제라는 점을 분명히 했다.

이달 초 중국 해사국(MSA) 소속 선박 3척은 필리핀과 대만 사이 바시 해협을 통과해 대만 동쪽 해역에서 법 집행 및 해저 지도 작성 활동을 시작했다. 관측자들에 따르면, 일본 남부에서 대만과 필리핀을 거쳐 보르네오와 싱가포르에 이르는 ‘제1도련선(First Island Chain)’ 동쪽에서 MSA 선박이 관측된 것은 이번이 처음이다.

중국의 회색지대 전략을 연구하는 스탠퍼드대 고디언 노트 국가안보혁신센터의 SeaLight 프로젝트 책임자 레이 파월은 이를 “바시 돌파(Bashi Breakout)”라고 평가했다. 그는 CNN과의 인터뷰에서 “중국은 사실상 제1도련선 바깥 이 지역에 대해 관할권이 있다고 주장하고 있다. 이는 상당히 중대한 의미를 갖는다”고 말했다.

파월은 또한 “제9단선/제10단선 바깥에서 어떤 형태로든 주권 순찰을 수행하는 모습을 본 것은 이번이 처음”이라고 밝혔다. 이 선은 남중국해 대부분에 대한 중국의 논란 많은 영유권 주장을 의미하며, 주변국들이 강하게 반발하고 있고, 2016년 헤이그 상설중재재판소는 해당 주장이 법적 근거가 없다고 판결한 바 있다. 그는 중국이 “해상에서 새로운 기정사실을 만들어내려 하고 있다”고 분석했다.

중국 관영 매체 글로벌타임스는 해사국 선박의 이동을 “법적 의미와 정치적 신호를 동시에 갖는 주권 선언”이라고 평가했다.

대만에 대한 압박

이러한 신호의 상당 부분은 대만과 2,300만 인구를 겨냥한 것으로 보인다. 중국은 국제 반응을 시험하기 위해 종종 활용하는 중국 중앙방송 계열의 준공식 소셜미디어 계정 ‘위위안 탄톈(Yuyuan Tantian)’을 통해, 자국 해사국 선박이 대만 동쪽 해저를 처음으로 조사했다고 밝혔다.

해당 계정은 이러한 조치가 중국이 해당 해역에서 권한을 행사할 능력이 없다는 외부의 주장에 반박하는 것이라고 설명했다.

“대만 동쪽 해역은 우리의 ‘연안 해역’이 될 것이며, 우리는 이곳에서 존재를 유지하고 관할권과 통치권을 행사할 것”이라고 밝혔다.

라이칭더 대만 총통은 해사국 임무의 배경은 분명하다며 “그들(베이징)의 진짜 목적은 확장”이라고 말했다.

대만의 한 안보 당국자는 중국이 해사국 선박을 활용해 대만에 대해 사실상의 관할권을 행사하고 있다는 잘못된 인상을 조성하려 하고 있다고 밝혔다.

라이 총통은 중국이 영유권 주장을 강화하고 대만 및 인도-태평양 국가들을 위협하기 위한 새로운 방식을 계속해서 “고안하고 있다”고 지적했다.

그는 최근 브리핑에서 “중국의 대만에 대한 위협에는 한계가 없다”고 말했다. 대만 동쪽 해역과 관련해, 중국은 2023년 남중국해 영유권 주장을 나타내는 ‘9단선’을 10단선으로 확장하면서 첫 ‘살라미 조각’을 내밀었고, 그 10번째 선은 대만 동쪽을 포함하고 있다.