[잠수함 리얼리티](92) 중국은 왜 함교탑없는 잠수함을 만들었나 > 언론 속 이어도

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최근 중국이 공식적으로 공개한 적 없는 새로운 형태의 잠수함이 위성사진을 통해 식별되면서 전 세계 해군 전문가들의 관심이 집중되고 있고, 우리 언론에도 보도되고 있습니다.

이번 글에서는 최근 식별된 중국의 신형 잠수함을 분석하고, 중국이 왜 함교탑 없는 잠수함을 개발했는지, 그리고 이러한 시도가 갖는 전략적·기술적 의미는 무엇인지 살펴보겠습니다.

위성사진으로 드러난 새로운 중국 잠수함

세계적으로 유명한 잠수함 분석가인 H. I. Sutton은 2026년 6월 1일, 상하이 장난조선소에서 지금까지 알려지지 않았던 새로운 형태의 중국 잠수함이 위성사진에 포착되었다고 발표했습니다.

공개된 사진에 따르면 해당 잠수함은 길이 약 120m, 폭 약 10~11m 규모로 추정됩니다. 이는 중국 해군의 093형 공격원잠이나 미국 버지니아급 공격원잠과 비슷하거나 더 큰 수준의 대형 잠수함입니다.

무엇보다 주목할 부분은 기존 잠수함에서 당연하게 존재하던 함교탑이 거의 보이지 않는다는 점입니다. 또한 최신 잠수함 설계에서 선호되는 X자형 함미타를 채택하고 있으며, 전체적으로 매우 유선형의 선체 형상을 갖추고 있습니다.

현재까지 확인된 정보만으로는 이 잠수함이 전략원잠(SSBN)인지 공격잠수함(SSN,SSK)인지, 혹은 전혀 새로운 개념의 플랫폼인지는 단정하기 어렵습니다. 그러나 분명한 것은 기존 중국 잠수함과는 완전히 다른 설계 철학이 적용되었다는 사실입니다.

잠수함에 함교탑은 반드시 필요한가

잠수함 설계에서 가장 어려운 과제 가운데 하나는 함교탑의 형상입니다.

잠수함마다 함교탑의 크기와 형상이 모두 다른데, 이는 함교탑이 단순한 구조물이 아니라 잠수함 성능과 직결되는 중요한 설계 요소임을 의미합니다.

잠수함의 수중 성능만 고려한다면 함교탑은 없는 것이 가장 이상적입니다.

수영선수가 등에 배낭을 메고 수영하면 저항이 증가하듯, 잠수함 역시 돌출 구조물이 적을수록 유체저항이 감소하고 속도와 기동성이 향상됩니다. 실제로 어뢰나 최근 대량 생산되는 수중드론(UUV)들이 함교탑 없이 설계되는 이유도 여기에 있습니다.

그렇다면 왜 대부분의 잠수함은 여전히 함교탑을 유지하고 있을까요?

함교탑은 단순히 승조원이 올라가는 공간이 아닙니다. 잠망경, 통신 마스트, 스노클, 전자전 장비, 레이더 마스트 등 다양한 장비를 수용하는 공간입니다. 또한 수상 항해 시 조함을 위한 공간을 제공하고, 보급품 적재와 승조원이동에도 중요한 역할을 합니다.

즉, 함교탑은 수중기동 성능을 저해하지만 수상에서 필요한 기능들을 위해 불가피한 타협의 결과물이라고 할 수 있습니다.

사실 함교탑을 제거하려는 시도는 새로운 개념이 아닙니다.

냉전 시기 미국은 함교탑 없는 잠수함을 설계한 바 있습니다.

또 구소련도 함교탑 없는 잠수함을 만들기도 했습니다.

오늘날에도 주요 잠수함 개발국들은 함교탑을 최소화 또는 제거를 목표로 다양한 개념 연구를 수행하고 있으며, 함교탑을 점차 작게 만들고 있습니다.

이는 현대 잠수함은 수상 항해 능력보다 수중 은밀성과 기동성이 훨씬 중요해졌기 때문입니다.

잠수함 설계자들의 궁극적인 목표는 더 적은 출력으로 더 빠르게 움직이고, 더 조용하며, 더 은밀한 잠수함을 만드는 것입니다. 그런 관점에서 함교탑 제거는 오랫동안 추구해 온 이상적인 목표에 가깝습니다.

최근에는 무인잠수정 분야에서 이러한 개념이 상당 부분 현실화되고 있습니다. 대부분의 최신 UUV는 함교탑이 없으며, 필요한 경우에만 전개되는 접이식 마스트를 채택하고 있습니다.

프랑스를 비롯한 일부 국가들은 케이블 예인형 센서와 비관통식 마스트를 활용해 함교탑 자체를 제거하는 미래형 잠수함 개념도까지 제시한 바 있습니다.

결국 함교탑 없는 잠수함은 잠수함 설계자들의 오랜 꿈이자 미래 잠수함이 지향하는 방향이라고 볼 수 있습니다.

물론 모든 잠수함이 함교탑을 줄이는 방향으로 발전하는 것은 아닙니다.

북한의 김군옥영웅함은 기존 로미오급 잠수함에서 함교탑 부위를 크게 확대하였습니다.

이스라엘의 최신형 잠수함 다카르급도 기존 돌핀급보다 함교탑을 크게 만들었습니다.

이들 잠수함의 공통점은 제한된 선체 직경 내에서 전략무기를 탑재하기 위한 수직발사관(VLS)을 수용하기 위해서입니다.

따라서 모든 잠수함이라고는 할 수 없지만 일부 특수한 경우를 제외하면 현대 잠수함 설계의 대세는 여전히 함교탑을 작고 유선형으로 만드는 방향이라고 할 수 있습니다.

중국은 이미 함교탑 없는 잠수함을 시험한 적이 있다

사실, 중국은 이전에도 함교탑 없는 잠수함을 건조한 사실이 있습니다.

중국은 2018년 장난조선소에서 길이 약 45m, 폭 약 4~4.5m 규모의 함교탑 없는 잠수함을 진수한 바 있습니다. 당시 해당 잠수함의 용도와 임무는 공개되지 않았으며 이후 행적도 거의 알려지지 않았습니다.

그러나 지금 돌아보면 이 플랫폼은 함교탑 제거 설계 개념을 검증하기 위한 시험선 또는 기술 실증함이었을 가능성이 높습니다.

만약 그렇다면, 이번에 식별된 120m급 신형 잠수함은 그 실험의 결과물이자 후속 발전형일 수 있습니다.

이번 잠수함이 특별한 이유

이번 잠수함이 세계의 주목을 받는 이유는 단순히 새로운 잠수함이 등장했기 때문이 아닙니다.

그동안 함교탑 없는 대형 잠수함은 개념도와 연구보고서 속에만 존재했습니다. 실제 건조와 진수 단계까지 도달한 사례는 거의 없었습니다.

반면 이번 중국 잠수함은 공격원잠급 크기의 대형 플랫폼에 함교탑 제거 개념을 적용한 것으로 보입니다.

만약 이 설계가 실제 작전 가능한 잠수함으로 완성된다면 이는 잠수함 설계 역사에서 중요한 전환점으로 기록될 가능성이 있습니다.

아직 남아 있는 의문

그러나 현재로서는 미스테리의 영역이 훨씬 많습니다.

가장 큰 의문은 추진체계입니다.

이 잠수함이 디젤-전기 추진인지, AIP 추진인지, 원자력 추진인지조차 확인되지 않았습니다. 또한 유인잠수함인지, 무인잠수함인지, 혹은 유무인 복합 플랫폼인지도 알 수 없습니다.

중국 정부가 이 잠수함에 대해 공식 발표를 하지 않고 있다는 점 역시 의문을 키우고 있습니다.

일반적으로 신형 잠수함의 진수식은 국가 지도부가 참석하는 대규모 행사로 진행됩니다. 그러나 이번 잠수함은 진수 사실조차 공개되지 않았으며, 중국 정부는 존재 자체에 대해서도 언급하지 않고 있습니다.

현재까지 확인된 정보는 위성사진뿐입니다.

따라서 이 잠수함의 정확한 임무가 공격잠수함인지, 전략자산인지, 특수작전 플랫폼인지, 혹은 새로운 개념의 수중전력인지는 아직 판단하기 어렵습니다.

다만 함교탑 제거라는 선택 자체가 수상 활동보다 수중 작전 효율성을 극대화하려는 의도와 연결되어 있다는 점은 분명해 보입니다.

중국 잠수함 개발의 의미

이번 사례를 통해 확인할 수 있는 사실이 있습니다.

중국은 현재 세계에서 가장 적극적으로 잠수함 전력에 투자하는 국가라는 점입니다.

중국 잠수함이 모든 분야에서 세계 최고 수준이라고 단정할 수는 없습니다. 그러나 가장 빠른 속도로 전력을 확대하고 있으며, 동시에 다양한 실험적 설계를 실제 건조 단계까지 추진하고 있는 것만은 분명합니다.

중국은 지난 수년 동안 공격원잠, 전략원잠, 재래식 잠수함을 포함해 다수의 신형 잠수함을 건조한 것으로 알려져 있습니다. 비록 정확한 척수와 제원이 공개되지 않아 추정에 의존할 수밖에 없지만, 중국이 잠수함 기술 발전에 막대한 자원을 투입하고 있다는 사실은 부인하기 어렵습니다.

특히 이번 함교탑 없는 잠수함은 단순히 새로운 함정 한 척의 등장을 넘어, 중국이 미래 수중전의 방향을 어떻게 바라보고 있는지를 보여주는 상징적인 사례일 수 있습니다.

결국 이번 위성사진이 의미하는 것은 새로운 잠수함 한 척의 등장만이 아닙니다. 그것은 중국이 잠수함 설계의 오랜 난제에 도전하고 있으며, 미래 잠수함 기술 경쟁의 주도권을 확보하기 위해 과감한 실험을 이어가고 있다는 사실입니다.

[SPN 서울평양뉴스 제공]