[The Korea Times] 중국의 비허가 해상구조물 설치로 인한 한·중 해양주권 충돌(Korea, China clash over maritime sovereignty due to unauthorized installations) (Mar 19, 2025) > 언론 속 이어도

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* 2025년 2월, 이어도 주변 해역 내 중국의 해양구조물 설치에 대한 코리아타임스와의 연구회 관계자 인터뷰 내용입니다.

(비공식 번역문)

중국의 비허가 해상구조물 설치로 인한 한·중 해양주권 충돌 (2025/3/19)

한국과 중국은 서해의 중첩 수역에서 중국이 무단 구조물을 계속 설치하면서 영유권 문제에 직면하고 있다.

정부 관계자들에 따르면, 한국 당국은 지난 2월 26일 이어도 인근의 잠정조치수역(PMZ)에 무단 설치된 중국의 철제 구조물을 조사하기 위해 조사선을 보냈다. 조사 과정에서 양측은 약 2시간 동안 대치 상황을 벌였다.

중국 해경 함정과 고무보트 3척은 구조물 1km 이내로 접근하는 한국 조사선 ‘온누리호’를 가로막으며, 해당 구조물이 양식장이라고 주장하고 한국 조사선의 철수를 요구했다.

이에 한국은 자국의 조사가 정당하다고 반박하며 해경 함정을 현장에 추가 파견했다.

현장에 있던 일부 중국 민간인들이 흉기를 소지한 것으로 알려졌으나 물리적 충돌은 발생하지 않았다.

이번 사건은 중국이 분쟁 수역에서 자국의 관할권을 주장하기 위해 무단 구조물을 설치하고 있다는 의혹이 커지는 가운데 발생했다.

지난해 4월과 5월에도 중국은 한·중 배타적경제수역(EEZ)이 겹치는 잠정조치수역에 대형 철제 구조물을 설치했으며, 올해 초에도 또 다른 구조물을 추가로 세웠다. 중국은 이를 양식장이라고 주장하고 있다.

양국은 해당 수역에서 어선의 조업과 수산자원 공동관리를 허용하는 대신, 양식 이외의 활동은 금지하기로 합의한 바 있다.

한국은 최근 설치된 무단 구조물의 목적과 기능을 현장에서 조사하려 했으나 중국의 반대로 중단됐다.

이에 대해 한국 외교부는 “중국 해경이 한국 조사선을 위협한 행위에 대해 엄중히 대응 입장을 전달했다”고 밝혔다.

외교부는 또 “정부는 서해에서 우리의 정당한 해양 권리와 이익이 훼손되지 않도록 범정부 차원에서 적극 대응하고 있다”고 덧붙였다.

중국 외교부 대변인 마오닝은 화요일 정례 브리핑에서 “양국은 해양 분쟁과 관련해 해양사무 대화·협력 메커니즘을 통해 원활히 소통하고 있으며, 양국 해양 법집행 당국 간에도 원활한 소통 채널이 있다. 현재 서해 상황은 안정적이다”라고 말했다.

2007년 제주에서 설립된 이어도연구회는 이어도에 대한 학술연구, 교육, 홍보활동을 해온 연구기관으로서, 수요일 논평을 통해 “중국의 행동은 충분히 의혹을 불러일으키고 향후 관할권 주장의 근거로 작용할 수 있다”고 경고했다.

이어도는 한국 최남단에 위치한 섬으로, 한국과 중국 간 영유권 분쟁 대상이다.

한국은 해양경계가 관련 국가들의 해안선으로부터 등거리의 ‘중간선’ 원칙에 따라야 한다는 점을 들어, 이어도가 중국이나 일본보다 한반도와 더 가깝다고 주장한다.

반면 중국은 이어도를 쑤옌이라 부르며, 이어도가 자국 대륙붕의 연장선상에 있어 자국 관할권에 속한다고 주장한다.

이어도연구회는 “중국의 회색지대 전략에 휘말려서는 안 된다”며, 이는 국제 관계에서 전면전과 평화적 관계의 중간 단계에 위치한 정치·군사 활동을 의미한다고 설명했다.

또한 “한국은 민간인 또는 어선의 분쟁 지역 점거와 같은 비군사적 수단을 통한 ‘저강도 압박’에 대응해야 한다”고 강조했다.

(원문)

Korea, China clash over maritime sovereignty due to unauthorized installations (Mar 19, 2025)

Korea and China face territorial issues as China continues to install unauthorized structures in overlapping waters in the West Sea.

According to government sources on Tuesday, Korean authorities sent a research ship on Feb. 26 to the Provisional Maritime Zone (PMZ) near Ieodo, an island off Korea’s southwestern coast, to inspect a steel structure that China had installed without authorization. The ship encountered a two-hour standoff during the inspection.

Chinese coast guard ships and three rubber boats blocked the Korean vessel, Onnuri, as it approached within 1 kilometer of the structure. They claimed that it was an aquafarm and asked the Korean vessel to leave.

In response, Korea said its investigation was legitimate and dispatched a Coast Guard vessel to the scene.

Some of the Chinese civilians at the ocean structure reportedly carried knives, but no physical clashes occurred during the standoff.

The incident comes amid growing allegations that China has been installing unauthorized structures to assert its jurisdiction over disputed waters.

Last April and May, China installed several large steel structures in the PMZ zone where the Exclusive Economic Zones (EEZs) of Korea and China overlap, and added another earlier this year. It continues to insist that the installations are aquafarms.

The two countries agreed to allow their fishing vessels to operate there and jointly manage marine resources while prohibiting any activities beyond aquaculture purposes.

Korea attempted to conduct an on-site investigation on the purpose and function of the latest unauthorized structure, which was halted by China’s opposition.

In response, Korea’s Ministry of Foreign Affairs “delivered a firm stance” on the Chinese coast guard’s threat to the Korean research vessel.

“The government has been actively responding at the pan-governmental level to ensure that our legitimate maritime rights and interests in the West Sea are not affected,” the ministry said.

China's foreign ministry spokesperson Mao Ning said during a regular press conference, Tuesday, "Regarding the maritime disputes between the two sides, China and the ROK maintain sound communication through the dialogue and cooperation mechanism of maritime affairs, and the maritime law enforcement authorities of the two countries also have smooth communication channels. The situation in the [West Sea] is stable at the moment."

The Society of Ieodo Research, a Jeju-based think tank founded in 2007 that has been involved in academic research, education and promotion of the disputed underwater reef, said Wednesday that China's actions are "enough to raise suspicions and lay the groundwork for a jurisdiction claim."

Ieodo, Korea’s southernmost island, also known internationally as Socotra Rock, is a subject of territorial dispute between Korea and China.

Korea has been arguing based on the “median line” principle, which means that maritime boundaries should conform to a median line equidistant from the shores of concerned countries, that the underwater reef is closer to the Korean Peninsula than to neighboring China and Japan.

However, China claims that Ieodo, which it calls Suyan, falls under its jurisdiction as the seabed topography extends from China’s mainland.

“We must not get caught up in China’s gray-zone tactics,” the group said, referring to a range of political and military activities that occur between outright conflict and peaceful relations in international affairs.

“Korea must respond to the ‘low-intensity pressure’ that puts pressure on another country through non-military acts of maritime civilian or civilian fishing vessels’ occupation of disputed territories,” the group said.